活性炭吸附法多和其他方法配合使用，置于二級處理后面，作為廢水的深度處理。例如，可用于處理重金屬廢水，主要用于除汞和六價鉻。

廢水經(jīng)Na₂S化學沉淀和FeSO₄混凝處理后，仍含有金屬汞及其化合物（如HgC1₂）含汞量約為1~2mg/L，達不到排放標準（0.05mg/L），需經(jīng)活性炭進一步吸附處理，吸附處理部分由三個池子組成。

（1） 沉淀池

其作用是調(diào)節(jié)水量、水質，同時將水中雜質，砂及在反應中形成的沉淀物沉降分離，沉淀池體積約為1~2天的廢水總量。

（2）吸附池

共2個，各可容納2~3天廢水（約40t），池內(nèi)放置活性炭，廢水加入1號池到40t后，用3~4個大氣壓的壓縮空氣攪拌30min，然后靜置2h，取樣測定，若含汞量小于0.05mg/L，則直接排放，否則進入2號池進一步吸附處理。一般經(jīng)2~3次吸附處理即可達排放標準，第一個池子可以吸95%以上的汞。

壓縮空氣用量按0.4m³/m²（池底面積）計。

活性炭的再生：再生周期為一年。將待活化的活性炭置于活化爐，在1000°C時加熱半小時，金屬汞變?yōu)楣魵猓ü姆悬c為357°C），汞化合物也分解成汞蒸汽，C1₂等再導入冷凝系統(tǒng)回收，有一部分汞在氣相中重新結合成氯化汞可進入水封系統(tǒng)回收，然后再加入鐵屑置換出汞。

利用活性炭處理廢水的處理效果取決于廢水中汞的性狀和濃度、活性炭的種類和用量以及活性炭和廢水的接觸時間。使用該法處理高含汞量的廢水，可得到很高的去除率（85%~99%），對低含汞量的廢水，雖然去除率不高，但可得到含汞量很低的出水。如進水含汞5~10ug/L，經(jīng)處理后，去除率為80%，出水含汞僅為2ug/L以下。